How Will Bell 412 Do Against Competition?
Tony Osborne June 19, 2020
Credit: Bell
ベル412は性能向上型とはいえ、市場では新技術を導入した他機種が立ちふさがる。ではベルは412でこの挑戦にどう立ち向かうのか。また412EPXは412EPおよびEPI後継機の座を確立できるのか。
ベル412EPXは412ファミリーで単なる性能向上型という存在ではない。日本の自衛隊がUH-1H後継機として採用を決め、Subaruと共同開発する機体だ。EPXの前にEPとEPIがあるが、EPXが登場しても中型ヘリコプター市場での同社の位置づけがかわることはない。2005年に同社は業界トップの座を失った。イタリアのアグスタとAB139（現AW139）共同事業から撤退したのがきっかけだった。
AW139が民生用中型ヘリコプターで一番の売れ筋商品の座を今後10年ないし15年守るのは間違いない。昨年は千機目の引き渡しを達成している。ベルとしても412型に大規模投資するか、新型中型ヘリコプターを開発し、AW139へ対抗が必要となるはずだが、どちらもAW139をトップの座から引きずり下ろす効果はないと見られる。
ベルには412型の開発をこれ以上進めるつもりはないのではないか。UH-XはすべてSubaruに任せ、ベルは軽ヘリコプターに割く余裕を作り、米陸軍の求める将来型長距離強襲機や将来型攻撃偵察機といった軍用機案件やニッチ技術の実用化に専念したいのだろう。■
